- Да чтоб тебя черти дрючили!..
Круп, привалившись к барной стойке и матерясь сквозь зубы, вертел старенький радиоприемник в руках, хлопал по нему ладонью, накручивал колесико настройки и пытался кончиком антенны просканировать местность вокруг – все безрезультатно. Итог оставался неизменным - кроме невнятного шума, треска и непонятных щелчков паскудный динамик отказывался выдавать хоть что-то вразумительное. КПК заглючил еще раньше, около часа назад, вообще перестав включаться, что не могло не бесить и не портить и без того паршивое настроение.
- Угомонись, не будет он работать… - Сидор, старый толстый пень, неслышно появился в дверном проеме за барной стойкой. Оперся о косяк, сложив руки над пузом, хмуро и пристально глядя куда-то в сторону столиков, мимо плеча своего помощника. Круп в недоумении проследил за взглядом торговца, кого он там высмотрел? А, вот кого. Странный, очень странный сталкер. Сразу не понравился…
Человек сидел спиной к ним, метрах в пяти от стойки. Склонив голову, сильно сгорбившись и положив ладони параллельно друг другу на грязную крышку стола. Сидел так уже очень давно, практически неподвижно, не меняя позы и никак не реагируя на происходящее вокруг.
Со стороны могло показаться, что он уснул, обычное явление, утомился человек. Но периодически его тело начинала сотрясать мелкая дрожь. Не такая, как от озноба или рыданий каких. Нет, совсем не такая - более сильная, странная и страшная.
Все его тело содрогалось сильнее и сильнее, амплитуда нарастала, словно раскаты грома, приближающиеся и накатывающие волнами. Ноги под столом, обутые в старые армейские берцы, судорожно подергивались в такт этим неслышимым раскатам, шоркая и поскрипывая подошвами по усыпанному мусором дощатому полу. Пальцы его рук, скрюченные, переломанные не один раз и огрубевшие, как чудовищные когти старого кровососа, скребли по столешнице, словно пытаясь удержаться на ней, на крошечном спасительном островке посреди бушующего океана. И даже сквозь полупьяный гомон собравшегося вокруг немногочисленного сталкерского сброда, было слышно, как скрипят зубы незнакомца…
Находящимся в баре сталкерам не было никакого интереса до странного человека за крайним столиком. Мало тут странностей что ли? Кого только ни принесет Зона, еще и не такого насмотришься. А уж тем более – обращать на него пристальное внимание, показывать пальцем или, того хуже, подсмеиваться. Ни-ни, ни в коем случае! А то, гляди, чего доброго, завтра не он, а ты на его месте окажешься, будешь дергаться и ногти ломать, тьфу-тьфу-тьфу! Сталкеры – народ суеверный, а большинство из них – не лишены уважения к своему собрату, пес его знает, через что прошедшему. Жив – и то хорошо. И нехер глазеть и лезть с расспросами, чего это, мол, братан, тебя так типает? Уж не болен ли случаем? Не заразный ли?..
Через некоторое время дрожь утихла, словно и не было. Расслабились ладони рук на столе, опустились плечи. Сталкер приподнял лохматую голову, уставившись на початую бутылку местного пойла, именуемого водкой. Спокойным движением запрокинул ее себе в глотку, сделав пару булькающих глотков, и так же спокойно, без стука, поставил обратно на стол. Движения его были четкими, плавными, словно не этот человек только что корячился в неведомых конвульсиях, кореживших тело и выламывающих суставы. Кончиком большого охотничьего ножа поддел кусок мясоподобной тушенки из вспоротой банки, и отправил его вслед за «огненной водой». Тесак так же тихо лег рядом, чуть правее ладони. В пределах моментальной досягаемости.
- Что за тип, не знаешь? – Круп так и не уловил связи между внезапной поломкой электроприборов и странным человеком за столом. Сталкер как сталкер. Пошарпанный Абакан, прислоненный к стене, да грязный рюкзак под столом. Но вот именно этот рюкзак и не давал покоя Сидоровичу, старому торгашу, нюхом чуявшему возможность получения большого куша.
- Не знаю, – Сидор поскреб щетину на морде. - Пришел сегодня, молча вывалил десяток артов из рюкзака, и ни одного лоховского – «бусы», «снежинки», «рыбку» одну.
- Херасе! - Круп аж присвистнул.
- Мда… Прямо голыми руками их выгребал. – Торгаш закурил, глубоко затянулся, не спуская глаз с рюкзака, а потом продолжил вполголоса. – Я в рюкзак-то успел заглянуть. Там пиздец. Полный.
Последовала еще одна глубокая затяжка.
- В рюкзаке «лунный свет» приметил, как минимум один. Он-то и радио и глушит. У меня ноутбук чуть кони не двинул, когда он зашел. – Окурок, тщательно затушенный о дверной косяк, щелчком полетел под барную стойку. – А там внутри еще хер его знает, что припасено.
- Понятно тогда, откуда бабла столько. Взял водяры, жрачки, воды – денег дал горсть, даже не считая… - бармен почесал кончик носа, сморщившись от сложных размышлений. – Откуда он взялся, бля, добытчик этот? Чет не припомню тут раньше.
- Не знаю, - вновь процедил Сидор сквозь сжатые зубы. – Но надо бы узнать. Позови Шныря, пусть подкатит, пронюхает что как…
А незнакомец вновь замер, уставившись в одну точку прямо перед собой. И бес знает, что за мысли или воспоминания сейчас роились в его голове…
Ураган не стихал ни на минуту, ни на секунду, ни на мгновение. Это был не просто ветер, это было живое существо, ощущаемое в полной мере, разумное и крайне жестокое.
Он ревел в голове, вместе с жуткой болью вырывая из нее остатки рассудка и ясных мыслей…
Он выкручивал суставы, заставляя конечности выворачиваться в неестественных положениях, с хрустом уничтожая связки и сухожилия…
Он резал не хуже скальпеля, полосовал кожу под таким, казалось бы, непробиваемым комбинезоном. Не повреждая кевлар, не задевая даже исподнее, нещадно рисовал на теле линии и причудливые узоры, мгновенно запекая проступающую кровь. Прижигая раны не хуже каленого железа…
Он рвал легкие кислотными испарениями, выжигал их изнутри, раз за разом вынуждая задыхаться и корчиться, теряя остатки сознания…
Снова и снова. Это повторялось вновь и вновь. Иногда с достаточно большими промежутками времени. Достаточными для того, чтобы изувеченное тело могло отлежаться, вновь попытаться проползти хоть куда-то, встать на ноги или же просто начать подавать признаки жизни. Иногда не давалось даже короткой передышки, и все повторялось. Снова и снова…
Сколько времени прошло? Сколько дней, ночей, или месяцев? Он не знал. Там не было разницы между днем и ночью. Не было времени вообще. Был только пепельный полусвет с непрекращающимися ослепительно-белыми росчерками Урагана, был его свист, рев и оглушительный вой. Была нескончаемая, всепоглощающая и всеобъемлющая Боль…
Иногда тусклый свет становился нестерпимо-белым, он был повсюду и отовсюду, слепил и выжигал глазницы даже сквозь плотно сомкнутые веки. От него можно было спастись, лишь свернувшись в подобие плотного эмбриона, закрыв голову руками и впав в спасительное забытье. И тогда, вскоре очнувшись, он находил себя каждый раз в новом месте. Детская площадка с ржавыми, искореженными качелями… Пыльный пол внутри какого-то полуразрушенного строения. Стекла и обломки битого кирпича… Лестничная площадка с пустыми проемами покинутых квартир. Чей-то рваный ботинок прямо перед носом, весь потрескавшийся и покрывшийся коростой от времени…
- Братиш, ты как? – Шнырь, молодой худощавый сталкер подвинул стул, усевшись напротив незнакомца. Только сейчас он смог разглядеть его как следует. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных.
Осунувшееся лицо незнакомца было не то, что усыпано шрамами – оно было Одним Сплошным Высохшим Шрамом. Острые, выпирающие скулы. Засушенная спекшаяся корка вместо кожи, местами потрескавшаяся так, что, казалось, оттуда сейчас начнет сочиться сукровица, или еще что похуже. Глубокие темные впадины глазниц, и этот взгляд… Такой взгляд, что парень мгновенно пожалел, что оказался именно сейчас, именно напротив этого человека.
Нет, в них не было ни угрозы, ни злобы, в этих глазах. Только бездонная тоска и такая неприкрытая боль, что по спине Шныря побежали предательские мурашки, и холодный липкий пот облепил все его тщедушное тело. Он с силой сжал зубы, чтобы не взвыть ненароком от накатившей волны даже не страха – панического ужаса перед этим человеком, перед внезапным осознанием всей своей ничтожности по сравнению хотя бы с малой толикой того, что видели эти глаза, что им пришлось пережить.
Парень заерзал на стуле, интуитивно отведя взгляд куда-то в пол. Провалился бы лядский Сидорыч со своим поручением, внатуре! Но вариантов нет, надо было выполнять.
- Я эта… тут гляжу – ты сидишь… - Слова приходилось выталкивать из себя с силой, чувствуя себя при этом куском вонючего дерьма на палке. – Познакомиться вот подошел. Меня Шнырем кличут… - он нерешительно протянул худощавую ладошку, с опаской глянув на покореженную лапу незнакомца.
Но ответа не последовало. Долгие секунды человек смотрел на паренька, без эмоций на своем подобии лица. Потом встал из-за стола, одним движением накинул на плечо лямку тяжеленного рюкзака, подобрал автомат и направился к выходу. Но на полпути остановился и обернулся к барной стойке, где все это время грели уши Сидор с Крупом.
- Грач… Лиманск… - голос его был неестественно-сухим и глухим, будто треск сломавшейся оглобли.
Хлопнула входная дверь, скрыв за собой человека, заставившего несколькими словами погрузиться весь бар в глубокое молчание. Где-то под стойкой тихонько заверещал радиоприемник, а за стенами, далеко-далеко послышались первые раскаты надвигающейся грозы…